Adesione e struttura

La singola cellula possiede le caratteristiche di un elemento vivente, ma finisce per essere un elemento unitario per la costruzione di sistemi complessi. La stessa organizzazione degli organi e dei tessuti è il frutto di un complesso sistema di interazioni ed adesioni, nonché di comunicazione tra i singoli elementi cellulari.

Tra i vari sistemi quello che raggiunge il maggiore grado di complessità è sicuramente il sistema nervoso. Il funzionamento del sistema nervoso è legato alle interazioni intercellulari ed alla comunicazione bioelettrica e neurochimica dei singoli elementi. L'organizzazione di circuiti complessi crea i presupposti per lo sviluppo di quelle che noi definiamo "attività superiori". Anche il sistema immunitario utilizza una logica analoga: l'adesione e la comunicazione sono basilari per instaurare dei circuiti immunologici capaci di risposte molto complesse.

Le analogie tra questi due sistemi sono strabilianti. Entrambi utilizzano mediatori chimici per la comunicazione (neurotrasmettitori e citochine rispettivamente) ed entrambi sono dotati di sistemi di riconoscimento e di interazione intercellulare, nonché di sistemi di adesione a strutture extracellulari (es. matrice extracellulare). Questa somiglianza, che potrebbe sembrare solo apparente, in effetti viene confermata dalle sempre più evidenti correlazioni evolutive tra i due sistemi.

L'embriogenesi e la organogenesi si basano anch'esse sulle interazioni intercellulari e sui sistemi di adesione.
I meccanismi che regolano la differenziazione cellulare, strettamente correlati a quelli che servono per il controllo della crescita e della proliferazione, sono anch'essi dipendenti da sistemi di interazione intercellulari.
Da ciò appare abbastanza chiaro che l'adesione, il riconoscimento, quindi la comunicazione sono essenziali al mantenimento dell'ordine funzionale dei sistemi degli organismi pluricellulari ed è di estremo interesse proprio il fatto che l'evoluzione verso forme complesse di vita non è altro che una evoluzione della complessità delle interazioni tra le cellule.